Tylosaurus rex, Raja Laut Purba yang Mengalahkan T. rex

Tylosaurus rex, Kembaran T. rex di Laut

Tylosaurus rex, siapa yang tidak mengenal nama ini? Namun, sebelum kita membahas lebih lanjut tentang raja laut purba ini, kita harus mengakui bahwa Tyrannosaurus rex masih merupakan raja predator darat zaman purba yang tak tertandingi.

Namun, penemuan terbaru dari dunia paleontologi telah mengungkap bahwa lautan purba Texas 80 juta tahun lalu dikuasai oleh "kembaran T. rex" lautnya yang tidak kalah mengerikan: Tylosaurus rex. Spesies monster laut baru ini berhasil dideskripsikan dari fosil berusia puluhan juta tahun.

Ukuran yang Masif dan Sifat yang Agresif

Memiliki nama belakang yang sama dengan sang raja dinosaurus darat, predator ini langsung dinobatkan sebagai "raja dari segala jenis tylosaurus" karena ukurannya yang masif dan sifatnya yang sangat agresif. Tylosaurus rex merupakan salah satu jenis mosasaurus—reptil laut raksasa yang hidup berdampingan dengan dinosaurus.

Ukuran tubuhnya tidak main-main, monster laut ini dapat tumbuh hingga panjang 13,1 meter (43 kaki). Jika dibayangkan, ukuran tersebut setara dengan panjang bus kota New York, menjadikannya salah satu mosasaurus terbesar yang pernah ditemukan di bumi.

Penemuan yang Mengagumkan

"Segala hal terasa lebih besar di Texas, dan tampaknya hal itu juga berlaku untuk mosasaurus," ungkap Amelia Zietlow, penulis utama penelitian ini dari History Museum at the Castle di Wisconsin dalam pernyataan resminya.

Menariknya, fosil berusia 80 juta tahun ini tidak baru saja digali dari dalam tanah. Fosil ini sebenarnya sudah ditemukan sejak tahun 1979 di dekat wilayah Dallas dan disimpan di American Museum of Natural History.

Kesalahan Identifikasi yang Terungkap

Namun, selama bertahun-tahun, ilmuwan sempat salah mengidentifikasi fosil tersebut sebagai Tylosaurus proriger. T. proriger sendiri merupakan spesies mosasaurus lain yang sudah ditemukan sejak 150 tahun lalu.

Kesalahan identifikasi ini akhirnya terungkap setelah Zietlow melakukan pengamatan ulang secara mendalam. Ia menemukan sejumlah perbedaan fisik yang sangat kontras jika dibandingkan dengan spesimen T. proriger standar.

Spesies Baru yang Ditetapkan

Spesies T. proriger umumnya banyak ditemukan di wilayah Kansas dan hidup sekitar 84 juta tahun yang lalu. Sementara itu, fosil monster baru ini berasal dari Texas dan hidup di era yang lebih muda, yaitu sekitar 80 juta tahun lalu.

Berdasarkan bukti-bukti kuat inilah, para ilmuwan sepakat untuk menetapkan fosil di Texas tersebut sebagai spesies baru. Saat ini, fosil lengkap atau holotipe dari Tylosaurus rex dipajang dengan gagah di Perot Museum of Nature and Science.