Misi Penyelamatan Teleskop Luar Angkasa NASA Menghadapi Masalah

Misi Swift Boost

NASA meluncurkan misi Swift Boost pada 3 Juli, dengan mengirimkan pesawat luar angkasa khusus ke orbit bumi rendah menggunakan roket Pegasus XL yang diluncurkan dari udara oleh Northrop Grumman. Pesawat luar angkasa ini, yang disebut LINK, dibangun oleh Katalyst Space Technologies yang berbasis di Arizona. LINK dikirim ke orbit untuk mencoba menghubungkan dengan teleskop observasi Swift milik NASA, yang dirancang untuk mencari ledakan sinar gamma, salah satu peristiwa paling berenergi di alam semesta.

Namun, hanya beberapa minggu setelah peluncuran, LINK mengalami beberapa masalah. "Pesawat luar angkasa LINK yang dibangun oleh Katalyst mengalami masalah dengan kontrol sikap, menyebabkan pesawat luar angkasa berputar dan menghasilkan komunikasi yang tidak teratur," tulis NASA dalam pembaruan pada hari Selasa (28 Juli). Meskipun terjadi kerusakan, badan antariksa mengatakan bahwa sisanya dari pesawat luar angkasa berfungsi normal dan tetap dalam kondisi yang relatif baik.

Masalah dengan Roda Reaksi

Analisis awal dari masalah tersebut menunjukkan bahwa dua dari tiga roda reaksi pesawat luar angkasa LINK tidak beroperasi. Selain itu, ada "beberapa kehilangan fungsionalitas" dalam sistem pendorong gas dingin LINK. Kegagalan dengan roda reaksi pesawat luar angkasa LINK ini sedikit ironis, mengingat bahwa teleskop observasi Swift sendiri pernah mengalami masalah dengan roda reaksinya sendiri. Pada tahun 2022, NASA menempatkan observatorium dalam mode aman ketika salah satu roda reaksinya menyebabkan masalah kecil dengan gerakan pesawat luar angkasa.

Tim misi sekarang akan mencoba menggunakan sistem propulsi listrik pesawat luar angkasa untuk menghentikan putaran dan mengambil alih kontrol. Jika itu dapat dilakukan, NASA dan Katalyst kemudian harus mengevaluasi apakah misi dapat dilanjutkan seperti yang direncanakan.

Teleskop Observasi Swift

Teleskop observasi Swift, yang secara resmi dikenal sebagai Neil Gehrels Swift Observatory, diluncurkan pada tahun 2004 dengan biaya $250 juta. Misi Swift Boost hanya menelan biaya$30 juta bagi NASA. Selama 22 tahun terakhir, Swift telah mencari ledakan sinar gamma dan fenomena astrofisika berenergi tinggi lainnya di alam semesta. Pada tahun 2022, observatorium ini menemukan ledakan sinar gamma yang dijuluki "BOAT," singkatan dari Brightest of All Time. Pada saat penemuan, itu adalah ledakan ruang angkasa paling kuat yang pernah dilihat.

Swift Boost adalah contoh dari upaya NASA untuk memperpanjang umur teleskop luar angkasa yang sudah ada, daripada meluncurkan teleskop baru yang lebih mahal. Dengan menggunakan teknologi yang ada, NASA dapat memperpanjang umur teleskop luar angkasa dan memungkinkan penelitian ilmiah yang lebih lanjut. Namun, kegagalan dengan roda reaksi pesawat luar angkasa LINK menunjukkan bahwa masih ada tantangan yang harus diatasi dalam misi penyelamatan ini.