Misi Penyelamatan LINK: Balapan Melawan Waktu untuk Selamatkan Teleskop Swift

LINK, Pesawat Penyelamat yang Menghadapi Masalah

LINK, sebuah pesawat penyelamat yang dibangun dan dioperasikan oleh perusahaan Arizona, Katalyst Space Technologies, diluncurkan pada 3 Juli dengan misi yang berani dan belum pernah dilakukan sebelumnya: bertemu dengan teleskop Swift milik NASA dan mendorongnya ke orbit yang lebih tinggi sebelum jatuh ke atmosfer Bumi.

Namun, sekitar tiga minggu setelah peluncuran, LINK mulai berputar dengan kecepatan yang tidak terduga, yang menyebabkan gangguan komunikasi sementara dan reset platform satelit. Dua dari tiga roda reaksi yang mengontrol orientasi LINK juga berhenti berfungsi.

Misi Penyelamatan yang Semakin Mendesak

Tim operasional pesawat luar angkasa selalu bekerja keras untuk memperbaiki masalah seperti ini, tetapi ada urgensi khusus dalam kasus LINK. Pesawat penyelamat ini harus mencapai Swift secepatnya, atau drag atmosfer akan menarik teleskop ke titik tidak dapat kembali. NASA memperkirakan bahwa batas ini terletak sekitar 186 mil (300 kilometer) di atas Bumi, ketinggian yang Swift diperkirakan akan capai pada Oktober.

Rencana asli menyebutkan bahwa LINK harus bertemu dengan Swift pada awal Agustus, hanya sebulan setelah peluncuran. Namun, hal ini tidak mungkin terjadi sekarang, tetapi tim misi belum menyerah. Mereka membuat kemajuan dalam memperbaiki LINK, seperti yang disebutkan dalam pembaruan terbaru.

Pembaruan Misi

"LINK awalnya berputar dengan kecepatan sekitar 9 derajat per detik, yang menyebabkan komunikasi yang tidak stabil dan menghambat kemajuan LINK menuju Swift," tulis pejabat NASA dalam pembaruan yang diposting pada Kamis (6 Agustus).

"Dengan menggunakan serangkaian pembakaran dari salah satu pendorong propulsi listrik LINK, tim Katalyst sekarang telah memperlambat putaran tersebut menjadi sekitar 1,47 derajat per detik," mereka tambahkan. "Katalyst berencana untuk menjaga putaran LINK pada kecepatan tersebut saat melanjutkan langkah-langkah berikutnya untuk misi."

Langkah-langkah berikutnya termasuk mengupload pembaruan perangkat lunak penerbangan "dengan pengontrol sikap baru yang dirancang untuk mempertahankan stabilitas LINK dalam konfigurasi saat ini," tulis pejabat NASA. "Pembaruan ini akan memungkinkan LINK untuk memulai manuver untuk menyelaraskan dengan orbit Swift."

Teleskop Swift: Sebuah Teleskop yang Masih Bekerja Baik

Swift, yang secara resmi dikenal sebagai Neil Gehrels Swift Observatory, diluncurkan pada 2004 untuk mempelajari ledakan sinar gamma, peristiwa paling energik di alam semesta.

Teleskop seharga $250 juta ini awalnya berada pada ketinggian sekitar 375 mil (600 km). Namun, ketinggiannya telah menurun secara signifikan sejak itu, dan penurunan ini dipercepat: semakin rendah Swift, semakin banyak atmosfer yang dihadapinya dan semakin besar gaya gesekan yang dialaminya.</p> <p>Swift masih bekerja dengan baik, yang menjelaskan mengapa NASA ingin menyelamatkannya. Pada September lalu, badan antariksa ini memberikan$30 juta kepada Katalyst untuk membangun LINK - sebuah pesawat luar angkasa berukuran lemari es dengan tiga lengan robot - dan menerbangkan misi penyelamatannya.

Timeline yang Sangat Ketat

Ini adalah timeline yang sangat ketat, tetapi Katalyst berhasil memenuhinya, membuat LINK siap diluncurkan pada tanggal peluncuran yang dijadwalkan dan memeriksa sejumlah tonggak komisioning sebelum mengalami masalah. Perusahaan ini memiliki pengalaman dalam mengirimkan hasil di bawah tekanan, jadi mungkin mereka dapat menyelamatkan pesawat penyelamat sebelum terlambat.