Penerbangan Manusia ke Bulan: Masa Depan yang Cerah

Sejarah Penerbangan Manusia

Penerbangan manusia masih 7 tahun lagi di tahun 1776, namun sekarang kita sedang menuju kembali ke bulan. Amerika Serikat telah hidup hampir setengah abad dalam era aerospasial.

Sejak zaman kuno, manusia telah bermimpi untuk terbang, mengagumi burung-burung yang terbang di atas dan mencoba memahami rahasia mereka yang tampaknya ajaib. Namun, kita baru membuat beberapa langkah kecil selama berabad-abad, seperti membuat layang-layang di Tiongkok kuno dan merancang mesin terbang yang ambisius tetapi tidak terwujud selama Renaissance.

Perkembangan Penerbangan

Baru pada tahun 1783, balon udara panas yang dirancang oleh bersaudara Montgolfier membawa dua orang dalam penerbangan 25 menit di atas Paris, menandai awal eksplorasi kita ke langit. Kemudian, 120 tahun kemudian, kita berhasil terbang dengan pesawat bermesin yang lebih berat dari udara, yang dicapai oleh bersaudara Wright di Carolina Utara pada tanggal 17 Desember 1903.

Yang menakjubkan, kita hanya membutuhkan waktu kurang dari setengah waktu itu untuk melompat dari langit ke ujung terjauh, yang dilakukan oleh kosmonot Yuri Gagarin untuk pertama kalinya pada tanggal 12 April 1961. Delapan tahun kemudian, astronot Apollo 11 Neil Armstrong dan Buzz Aldrin berjalan di bulan, sebuah prestasi luar biasa yang merupakan klimaks dari perlombaan ruang angkasa antara Amerika Serikat dan Uni Soviet.

Masa Depan Penerbangan ke Bulan

Sekarang, lebih dari setengah abad kemudian, spesies kita sedang mempersiapkan diri untuk kembali ke bulan, tetapi kali ini dengan cara yang sangat berbeda. NASA ingin membangun basis di dekat kutub selatan bulan dalam dekade berikutnya, sebuah proyek ambisius yang sedang dilakukan melalui program Artemis. Dan ini bukanlah akhir dari segalanya; NASA percaya bahwa pengetahuan yang diperoleh dari pembangunan basis seperti itu akan membantu manusia membuat lompatan raksasa berikutnya - ke Mars.

Bola telah bergulir pada Artemis, dengan dua misi sukses sudah dalam buku. Artemis I meluncurkan kapsul Orion yang tidak berawak ke orbit bulan dan kembali pada akhir 2022, dan Artemis II mengirim empat astronot dalam loop di sekitar bulan pada bulan April lalu. Berikutnya adalah Artemis III, yang akan menguji prosedur docking dengan salah satu atau kedua pendarat bulan program Artemis (Starship SpaceX dan Blue Moon Blue Origin) di orbit Bumi pada tahun 2027.

Perlombaan Ruang Angkasa Baru

Semua ini terjadi dalam konteks perlombaan ruang angkasa baru, kali ini dengan Tiongkok. Negara ini berencana untuk mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2030 dan telah menandai kotak-kotak yang menjaga timeline ini dalam jangkauan. Dan Tiongkok berencana untuk membangun basisnya sendiri - juga di dekat kutub selatan bulan, yang diyakini kaya akan es air - dalam kolaborasi dengan Rusia dan mitra lainnya.

Apa yang semua ini berarti bagi Amerika Serikat? Nah, negara ini telah menjadi dewasa secara industri setelah penerbangan sejarah bersaudara Wright dan telah menjadi pemimpin dalam teknologi aerospasial dan eksplorasi sejak itu. Amerika Serikat dapat melakukan hal-hal luar biasa di ujung terjauh, terutama ketika didorong oleh saingan, sehingga tahun-tahun setelah ulang tahun ke-250 mungkin akan sangat menarik. Tunggu saja!