Misi Pendaratan di Bulan Bisa Menghancurkan Bukti Asal-Usul Kehidupan

Pelindungan Ilmu Pengetahuan dan Investasi di Luar Angkasa

Sebuah studi baru menemukan bahwa pendaratan pesawat luar angkasa di bulan dapat mengkontaminasi petunjuk kuno tentang bagaimana kehidupan mungkin telah berasal di Bumi. Silvio Sinibaldi, penulis senior studi tersebut dan pejabat perlindungan planet di Badan Antariksa Eropa, mengatakan, "Kami berusaha untuk melindungi ilmu pengetahuan dan investasi kami di luar angkasa. Aktivitas kami dapat sebenarnya menghambat eksplorasi ilmiah."

Bahaya Kontaminasi

Para ahli telah lama khawatir tentang bagaimana peluncuran roket di Bumi dapat mencemari planet dan atmosfer kita. Namun, mereka baru saja mempertimbangkan masalah ini dengan serius dalam konteks bulan. Studi baru ini menunjukkan bahwa knalpot pesawat luar angkasa yang terlibat dalam pendaratan dapat mengeluarkan metana yang cukup untuk mengkontaminasi permukaan bulan, sehingga menghancurkan molekul yang dapat membantu menjelaskan asal-usul kehidupan di Bumi.

Es di Bulan

Mengapa kita pikir tanda-tanda kehidupan dapat bersembunyi di bulan? Jawabannya terletak di es. Kawah gelap di dekat kutub bulan, yang ada dalam bayangan abadi, mengandung es kuno. Es ini dipercaya mengandung materi dari asteroid dan komet yang bertabrakan dengan bulan miliaran tahun yang lalu. Terjebak dalam es bulan hingga hari ini, potongan-potongan tabrakan kuno ini dapat termasuk apa yang disebut "molekul organik prebiotik," atau molekul yang dapat mendahului kehidupan di Bumi.

Sejarah Molekuler Kehidupan

Sejarah molekuler kehidupan di Bumi hampir tidak ada di planet kita sendiri, karena sebagian besar telah dihancurkan oleh miliaran tahun perubahan yang kita alami. Namun, bulan telah tetap relatif tidak berubah, sehingga sumur-sumur es ini merupakan sampel unik yang terjaga dari molekul pre-kehidupan.

Studi Baru

Studi baru ini menggunakan model komputer untuk mensimulasikan bagaimana metana, komponen organik utama yang dikeluarkan oleh pendarat bulan, dapat menyebar di permukaan bulan setelah pendaratan di kutub selatan. Simulasi tersebut termasuk efek angin surya dan radiasi, tetapi kurangnya atmosfer di bulan menyebabkan metana menyebar dengan sangat cepat, mencapai kutub utara dalam waktu kurang dari dua hari bulan.

Hasil Simulasi

Dalam waktu satu minggu bulan (sekitar tujuh bulan di Bumi), lebih dari setengah metana terjebak di daerah kutub bulan yang dingin, dengan 42% substansi terjebak di kutub selatan dibandingkan dengan 12% di kutub utara. Metana ini dapat mengumpulkan di kantong yang sama dengan es dan molekul kuno yang telah dikumpulkan selama miliaran tahun, sehingga mengkontaminasi bukti ilmiah yang terbatas ini.

Cara Menghindari Kontaminasi

Francisca Paiva, penulis utama studi tersebut dan fisikawan di Instituto Superior Técnico di Portugal, mengatakan, "Trajektori mereka secara dasar adalah balistik. Mereka hanya melompat dari satu titik ke titik lain." Namun, ada kemungkinan untuk menghindari sebagian kontaminasi metana ini. Misalnya, dengan memilih situs pendaratan yang lebih dingin, ilmuwan dapat menghindari metana menyebar terlalu cepat atau terlalu jauh.

Perlindungan Lingkungan Bulan

Tim studi baru ini menekankan bahwa saat kita maju menuju eksplorasi bulan di masa depan, penting untuk menyeimbangkan impian kita untuk menetap di bulan dengan melestarikan sejarah yang tak ternilai ini. Paiva mengatakan, "Kita memiliki hukum yang mengatur pencemaran lingkungan di Bumi, seperti Antartika dan taman nasional. Saya pikir bulan adalah lingkungan yang sama berharganya dengan itu."